麗江古城又名大研鎮，在麗江縣城中，因為它四面被青山環繞，
形狀如同一塊碧玉大硯，所以取名大研鎮（硯與研同音）。
它最初建于宋末元初（西元12世紀末～13世紀初），
距今大約有800年的歷史，它盛於明清。
當時麗江古城已具相當規模。
古城井泉一般都是三眼井，
即依水勢流向，分別由高向低串聯起三個有圓形護欄的水潭。
第一潭為泉水源頭，無雜質無污染，為飲水專用；
第二潭緊接泉水源下流之水，水質乾淨，為洗菜專用；
第三潭承前潭之水，專用於洗衣物。
三潭串聯，各有其用，古風民俗，相約而成。
古時的城建方法是先行開河，
然後依河水的來龍去脈進行城建規劃，布街闢路。
麗江古城的城建方法亦是依承傳統的古城建規劃法的經驗，
所以它也是中國古代城建方法的活化石。
樓五層，斗拱重簷，主柱16根，皆通天22米，
是中國木結構建築第一樓。
納西語“溫古旅”（音），意為觀賞暢懷於制高點。
因其諧音，名曰萬古樓。
萬古樓飛簷翹角共有13，比喻玉龍山雪嶽十三峰，
樓體雕飾中披星戴月等吉祥圖案為2300個，
象徵在麗江（指行政區域之麗江）居住的23個民族。
以龍為裝飾雕刻形象者，共有9999個，合樓頂藻井一龍，
則成萬龍萬古之盛。
樓高33米，象徵33萬麗江民眾；樓四門：
門二獅；四方共八，各附情態，則恭迎八方遊客。
古城中大片保持明清建築特色的民居建築，
多外為土木結構的
“三坊一照壁，四合五天井，走馬轉角樓”式的瓦屋樓房，
既講究結構佈局，又追求雕繪裝飾，
外拙內秀，玲瓏精巧，
被中外建築專家譽為“民居博物館”。
